Przez pierwsze dwanaście lat życia wydawał się zupełnie normalnym dzieckiem. Potem w jego organizmie doszło do katastrofalnych zmian. Prywatny dziennik jego matki – do którego Garrett dotarł później dzięki rodzinie – opisywał tę przemianę z narastającym przerażeniem.
Benjamin zaczął spożywać ogromne ilości jedzenia, a mimo to nigdy nie czuł się syty. W ciągu zaledwie roku jego waga wzrosła dwukrotnie, a potem znów się podwoiła. W wieku szesnastu lat ważył 136 kg, a jako dwudziestolatek przekroczył 181 kg.
W 1887 roku lekarz z Lexington zbadał go i postawił diagnozę…